Gli operatori sanitari a domicilio di New York protestano contro il furto salariale "dilagante" dopo che il dipartimento del lavoro. lascia cadere le indagini

Pubblicato il 29 agosto 2023

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Gli assistenti sanitari domiciliari si raduneranno davanti alla sede del Dipartimento statale del lavoro a Lower Manhattan mercoledì alle 11 per protestare contro la decisione dell'agenzia di interrompere le indagini sulle loro denunce di furto salariale. Si tratta di un problema che secondo gli operatori domiciliari di New York è dilagante, in particolare quando lavorano su turni di 24 ore, e da anni lanciano l'allarme sul problema.

La manifestazione arriva dopo che cinque lavoratori dell'assistenza domiciliare hanno presentato una petizione alla Corte Suprema dello stato la scorsa settimana per convincere il dipartimento del lavoro a riaprire le indagini sulle loro denunce di furto salariale, che recentemente hanno appreso erano state chiuse. Il gruppo di lavoratori sostiene che le loro denunce sono rappresentative di abusi sul lavoro in tutto il settore e stanno cercando lo status di azione collettiva.

Tutte le denunce riguardano assistenti sanitari domiciliari presumibilmente sottopagati mentre lavorano 24 ore su 24 nelle case dei loro clienti anziani o disabili. La politica statale consente a questi lavoratori di essere pagati solo per 13 ore su un turno di 24 ore, a condizione che ricevano anche tempo sufficiente per dormire e mangiare. Negli ultimi anni, gli operatori sanitari a domicilio hanno tentato, senza riuscirci, di contestare con successo tale regola in tribunale.

Molti hanno affermato che le agenzie di personale per l'assistenza domiciliare per cui lavorano si sono rifiutate di ricompensarli adeguatamente durante i turni quando non riescono a dormire e mangiare a sufficienza, e alcuni si sono rivolti al Dipartimento del Lavoro per far rispettare la legge. Decine di lavoratori hanno attestato di essere sottopagati con il sistema delle 13 ore durante un’udienza del dipartimento del lavoro sulla questione nel 2018.

"In quanto agenzia governativa, il Dipartimento del lavoro dovrebbe far rispettare la legge e darci giustizia", ​​ha detto Gui Hua Song, un assistente domiciliare in pensione citato nella causa contro lo stato, in una dichiarazione inviata via email a Gothamist.

Secondo la petizione, Song doveva regolarmente cambiare i pannolini di uno dei suoi clienti e riposizionarla per tutta la notte mentre lavorava più giorni di seguito, ma non è mai stata compensata per più di 13 ore in ciascun turno di 24 ore. Nei suoi commenti a Gothamist, Song ha detto che i funzionari del dipartimento del lavoro l'hanno contattata nel 2019 per dire che il suo caso era "chiaro e pieno di speranza", ma non hanno dato seguito.

Alla richiesta di un commento sul motivo per cui le indagini sono state chiuse, il portavoce del dipartimento del lavoro Beau Duffy ha detto che l'agenzia non commenta le controversie pendenti. Duffy inoltre non ha risposto a una domanda sul numero totale di denunce presentate per furto salariale per turni di 24 ore.

Carmela Huang, avvocato dei firmatari, ha detto di non sapere esattamente quante denunce di questo tipo siano state presentate al dipartimento del lavoro negli ultimi anni, ma stima che siano circa 200.

Gothamist ha presentato una richiesta FOIL nel novembre 2021 per il contenuto di eventuali reclami relativi al furto salariale sui turni di assistenza domiciliare 24 ore su 24 e la risposta del dipartimento del lavoro a ciascuno di essi. Circa sei mesi dopo, l'agenzia ha pubblicato un elenco di 34 indagini attive su tali denunce, nominando quasi altrettante agenzie di assistenza domiciliare, ma ha rifiutato di fornire i documenti ad esse associati.

Huang, che in passato ha rappresentato gli operatori di assistenza domiciliare 24 ore su 24, ha affermato di essere stata in contatto con i funzionari del dipartimento del lavoro negli ultimi anni per ricevere aggiornamenti sulle loro indagini, che sembravano progredire fino a poco tempo fa. Secondo la petizione, il dipartimento del lavoro ha deciso di indagare su un campione rappresentativo delle denunce per rendere il processo più efficiente.

In un'e-mail a Huang nel dicembre 2019, che è stata presentata alla corte, James Rogers, ex vice commissario statale per la protezione dei lavoratori, ha menzionato una denuncia di uno degli operatori sanitari che ora fa causa allo stato e ha affermato che veniva utilizzata come " uno dei nostri principali casi di prova” nell'audit del dipartimento sulle pratiche delle agenzie di assistenza domiciliare. Rogers, che ora lavora per l’Ufficio statale per la gestione della cannabis, ha affermato che i documenti sono “in stragrande maggioranza corroboranti”.